대한민국 고용 통계의 이면: 실업률과 '쉬었음' 인구의 역설

실업률 3.2%의 착시, 왜 체감은 그 반대일까?

"쉬었음" 인구 70만 시대, 고용률은 오르고 청년은 쉰다.
실업률만 보고 괜찮다 말할 수 있을까? 통계의 이면을 파헤쳐봤습니다.

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대한민국 고용 통계의 이면: 실업률과 '쉬었음' 인구의 역설

2025년 2월, 대한민국의 공식 실업률은 3.2%로 낮은 수준을 기록했지만, 특별한 사유 없이 "그냥 쉬었다"고 답한 비경제활동인구, 이른바 '쉬었음' 인구는 사상 최고치를 찍고 있습니다. 낮은 실업률과는 전혀 다른 체감 고용 환경. 이 보고서는 그 역설의 본질을 파고듭니다.

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1. 표면적인 고용 지표는 '양호'

고용률은 61.7%, 실업률은 3.2%로 통계만 보면 안정적인 고용 상황처럼 보입니다.
15~64세 OECD 기준 고용률은 68.9%로 전년동월대비 0.2%p 상승했고,
취업자 수는 2,817만 9,000명으로 전년보다 13만 6,000명 증가했습니다.

하지만 연령대별 지표를 보면 청년층의 고용 상황은 심상치 않습니다.

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2. 청년층 고용 악화, 30대 '쉬었음' 급증

• 청년(15~29세) 고용률은 44.3%로 전년 대비 1.7%p 하락
• 청년 실업률은 7.0%로 상승
• 20대 취업자는 무려 22만 8,000명 감소

30대 ‘쉬었음’ 인구는 2025년 2월 기준 31만 6,000명으로 역대 최고치를 기록했고,
청년(15~39세) '쉬었음' 인구는 70만 명을 넘었습니다.
2023년 하반기부터는 6개월 연속 역대 최대치를 갱신 중입니다.

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3. 실업률과 ‘쉬었음’의 통계적 역설

왜 실업률은 낮은데 '쉬었음' 인구는 증가할까요?

• 실업자는 ‘최근 4주간 구직활동을 한 사람’만 포함됩니다.
  구직을 포기하면 비경제활동인구로 빠져 실업률 통계에서 제외됩니다.
• 주 1시간만 일해도 취업자로 분류됩니다.
  단기 알바도 실질 고용자 취급을 받는 이유입니다.

결국 구직을 포기한 사람이 많아질수록, 실업률은 낮게 유지되는 착시가 생깁니다.

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4. 청년들이 ‘쉬는’ 진짜 이유는?

한국고용정보원 조사에 따르면 ‘쉬었음’을 택한 이유는 다음과 같습니다:

• 적합한 일자리 부족: 38.1%
• 교육 및 자기계발: 35.0%
• 번아웃 및 정신적 문제: 각각 27.7%, 25.0%

특히 30대는 퇴직 후 적절한 일자리를 찾지 못한 상태에서 구직을 포기한 사례가 많습니다.
30대 실업자 중 **취업 경험자 비중은 약 98%**에 달합니다.

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5. 통계의 착시, 그리고 일자리 질의 문제

고용률이 상승해도 일자리의 '질'은 나빠지고 있습니다.

• 상용근로자는 증가했지만, 일용직은 9만 2,000명 감소
• 자영업자 중 고용원이 있는 경우도 줄고 있습니다
• 제조업, 건설업 등 전통 산업에서는 취업자 수 감소

또한, 청년 고용률이 상승한 이유는 전체 청년 인구 감소에 따른 비율 착시입니다.
실제로 청년 취업자 수는 8만 9,000명 감소했습니다.

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6. ‘쉬었음’ 장기화의 위험

• 평균 쉬는 기간은 22.7개월
• 1년 이상 경과 시 근로 희망 비율이 50% 이하로 급감
• ‘쉬었음’ 상태의 취업 성공률은 **5.6%**에 불과
  (실업 상태에서는 26.4%)

한국은행은 이를 “노동시장 영구 이탈 및 NEET화 우려”로 진단합니다.

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7. 정책적 시사점

통계만으로는 청년 고용 현실을 제대로 파악할 수 없습니다.
단순히 실업률·고용률을 보는 것이 아니라, 청년들의 심리, 노동시장 진입 포기 요인까지 고려한 정책이 필요합니다.

청년 84.6%는 “일이 삶에서 중요하다”고 말하고,
57.3%는 “더 나은 일자리로 이직할 수 있다”고 봅니다.
청년들은 일할 의지가 있습니다. 문제는 기회와 환경입니다.

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결론

실업률 3.2%라는 숫자는 현실을 가리지 못합니다.
‘쉬었음’의 증가, 양질의 일자리 부족, 심리적 탈진이라는 복합적 문제가 노동시장에 스며들고 있습니다.
지표의 외형보다 중요한 건 지표 뒤에 있는 사람들의 삶입니다.
진짜 고용정책은 그 간극을 좁히는 데서 시작돼야 합니다.